真菌能逃避螞蟻的群體免疫系統:每日精選

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奧地利和德國科學家合作，深入研究了病原真菌在感染螞蟻期間如何響應宿主的社會干預。結果表明，真菌減少了它們的化學檢測信號，以逃避群體免疫系統。相關成果發表在最近的《自然·生態學與進化》雜志上。

病原體想要戰勝免疫系統，會制定出巧妙的逃避策略。像螞蟻這樣的社會群體試圖用“群體免疫”來對抗感染，即采取集體衛生和健康措施，例如有效地從群體成員身上清除傳染性顆粒，防止疾病在社區進一步傳播。

奧地利科學技術研究所科研團隊仔細研究了螞蟻群體。他們將感染了致病性綠僵菌的阿根廷螞蟻分別飼養在有或沒有關懷蟻群成員的環境中。與人類不同，螞蟻對病原體污染會立即作出反應，同巢伙伴可有效地從群體成員身上清除傳染性顆粒。因此，真菌不僅需要欺騙單個螞蟻的免疫系統，還要欺騙整個群體的衛生保健系統。

研究人員解釋說，真菌從體表感染螞蟻，然后在宿主體內繼續生長。然而，真菌孢子通常會在它們引起內部感染之前被同巢的伙伴清除掉。作為對螞蟻清理孢子行為的反應，真菌發生了根本性的變化。在超過10個感染周期里，與僅由一只螞蟻陪伴的真菌相比，那些由多個相互照顧的螞蟻陪伴的真菌增加了它們的孢子產量。而且令人驚訝的是，螞蟻清除的孢子也突然變少了。這表明它們不再那么容易識別孢子。

研究人員稱，這是由于真菌特異性化合物麥角固醇的大量減少，使適應社會宿主的真菌被感知的強度降低了。結果表明，真菌特異性物質會引發螞蟻強烈的清潔行為。